La curiosa Cytinus hypocistis. Una diminuta planta parásita.

Entre los alcornoques que pueblan las laderas del valle de la Presa vi la primavera pasada unas "bolitas"amarillas y rojas en grupos de cinco a ocho de no más de un centímetro de diámetro cada una. Crecían en el suelo entre la hojarasca, al pie de los arbustos. Si bien a simple vista dudé en que pudieran ser hongos, cuando me acerqué y arranqué una, pude constatar que se trataba de una planta que no conocía de nada. Por su aspecto sin hojas verdes ya empezó a rondarme en la cabeza la idea de que se tratara de alguna planta parásita. Realmente, al principio pensé que se pudiera tratar de un brote de Orobanche.
Unas semanas después las volví a ver. Ya se habían abierto las cabezuelas y podían observarse los órganos sexuales de las flores. Casi por casualidad conseguí averiguar que se trataba de la Cytinus hypocistis, una pequeña planta parásita, desprovista de clorofila, de distribución circunmediterránea, relativamente abundante en dehesas y bosques mediterráneos en Andalucía Occidental.

Actualmente se incluye en la familia de las Cytináceas, si bien antes se clasificaba en la de las Rafflesiáceas.
Su epíteto específico deja claro cuales son sus plantas hospedadoras (hypo=debajo, cistis=de las jaras), encontrándose en nuestra área principalmente a los pies de Cistus salvifolius y Cistus monspeliensis.
Son plantas de hojas carnosas y suculentas y pasan desapercibidas la mayor parte del año, hasta que en abril a junio emergen de la tierra para florecer, dando lugar a flores masculinas y femeninas por separado.
Son conocidas también por ser una planta comestible. De hecho, al ser exprimida se obtiene un jugo dulce de sabor agradable. De ahí, uno de sus nombres comunes, meleras. En otras comarcas también reciben el simpático nombre de "teticas de doncella".
Se utilizaba en medicina popular como antidiarreica y astringente.